Regras que decidem jogos
Faltas e lances livres
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Uma falta é um contato ilegal. Como as faltas são punidas é uma das partes mais importantes — e mais relevantes para apostas — do jogo.
Faltas pessoais
Quando um defensor faz contato ilegal, o árbitro marca uma falta pessoal. Se a falta acontece enquanto um jogador arremessa, o arremessador ganha lances livres (um para cada ponto que o arremesso valeria). As faltas também se acumulam por jogador: ao atingir o limite (5 ou 6, conforme a liga), o jogador é eliminado por faltas e não pode voltar.
Faltas de equipe e o bônus
Os times também acumulam faltas a cada período. Quando um time comete faltas de equipe suficientes, o adversário entra no bônus (ou penalidade) e cobra lances livres em toda falta seguinte, mesmo as que não são em arremesso.
Por que isso importa no fim do jogo
Nos minutos finais, um time perdendo costuma fazer falta de propósito para parar o relógio e forçar lances livres, torcendo para o adversário errar. É por isso que jogos apertados ficam lentíssimos no fim, por que os pontos disparam nos últimos dois minutos e por que um time ruim de lance livre pode perder uma vantagem. É um dos exemplos mais claros de regras moldando diretamente um placar final.